作者：Michael Clark 和 Keren Papier • 原文發表於 對話
我們知道肉類對地球有重大影響，植物性飲食對地球有重大影響。 更環保永續。 但我們吃的食物到底對環境有多大影響，純素飲食與高肉甚至低肉飲食相比會有什麼不同呢？
我們研究了 55,000 人的飲食數據，並將他們的飲食與五個關鍵指標聯繫起來：溫室氣體排放、土地利用、用水、水污染和生物多樣性喪失。 我們的結果現已發表在 天然食品。 我們發現 純素食者對飲食環境的影響僅為高肉食者的 30%。
飲食數據來自一項重大研究 癌症與營養 二十多年來，該公司一直在追蹤同一個人（英國各地總共約 57,000 人）。 參與我們研究的人報告了他們在12 個月內的飲食情況，然後我們根據他們的自我狀況將他們分為六個不同的組別：純素食者、素食者、魚食者以及低、中和高肉食者。報告了飲食習慣。
然後，我們將他們的飲食報告與包含 57,000 種食物對環境影響的資訊的資料集關聯起來。 至關重要的是，該數據集考慮了食物的生產方式和地點——例如，西班牙溫室中種植的胡蘿蔔將與英國田間種植的胡蘿蔔產生不同的影響。 這是建立在過去的研究基礎上的，例如，這些研究傾向於假設所有類型的麵包、所有牛排或所有烤寬麵條都具有相同的環境影響。
透過納入更多細節和細微差別，我們能夠更確定地證明不同的飲食對環境有不同的影響。 我們發現，即使是最不可持續的純素飲食也比最可持續的肉食者飲食更環保。 換句話說，考慮原產地和食品生產方法並不能掩蓋飲食群體之間環境影響的差異。
素食主義者與肉食動物
毫不奇怪，含有更多動物性食品的飲食對環境的影響更大。 每消耗單位食物，肉類和乳製品對環境的影響是植物性食品的三到 100 倍。
這可能意味著素食者和高肉食者這兩個極端之間存在巨大差異。 例如，在我們的研究中，就溫室氣體排放而言，純素食者的飲食影響僅為高肉食者的 25%。 那是因為 肉類使用更多土地，這意味著更多的森林砍伐和樹木儲存的碳減少。 它使用大量肥料（通常由化石燃料生產）來餵養植物，而植物又餵養動物。 而且因為牛和其他動物本身直接排放氣體。
這不僅僅是排放量。 與高肉食者相比，純素食者的飲食對土地利用、水資源利用、水污染和生物多樣性的影響分別僅為 25%、46%、27% 和 34%。
在大多數環境措施中，即使是低肉飲食的影響也只有高肉飲食的 70% 左右。 這很重要：你不必完全吃素，甚至不必吃素就能帶來很大的改變。
全球影響力
這些發現至關重要，因為據估計，糧食系統造成了全球約 30% 的溫室氣體排放、70% 的世界淡水使用量和 78% 的淡水污染。 大約 世界上四分之三的無冰土地 受到人類利用的影響，主要是農業和土地利用變化，例如森林砍伐，這是生物多樣性喪失的一個主要來源。
在英國，吃肉 截至 2018 年的十年間有所下降但為了實現環境目標，國家食品戰略和英國氣候變遷委員會建議額外減少30%–35%。
我們對吃什麼的選擇是個人的。 它們是根深蒂固的習慣，很難改變。 但我們的研究和其他研究正在繼續證實食品系統正在產生巨大的全球環境和健康影響，而這種影響可以透過向更多的食品轉型來減少。 植物性飲食。 我們希望我們的工作能鼓勵政策制定者採取行動，鼓勵人們做出更永續的選擇，同時仍然吃到有營養、負擔得起和美味的東西。
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特色圖片：iStock.com/Aamulya
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