美國數十年來關於回收利用的公共信息擠佔了更可持續的廢物管理方法的空間

作者：Michaela Barnett、Leidy Klotz、Patrick I. Hancock 和 Shahzeen Attari – 原文發表於 對話

您剛剛在最喜歡的咖啡館喝完一杯咖啡。現在，您面對著一個垃圾桶、一個回收桶和一個 堆肥 垃圾桶如何處理您的杯子最環保？

我們中的許多人會選擇 回收箱 – 但 這往往是錯誤的選擇.為了盛裝液體，大多數紙咖啡杯都有一層薄薄的塑料襯里，這就給分離和回收這些材料帶來了困難。

事實上 最可持續的選擇並不是在垃圾桶里。它發生在更早的時候，在你拿到一次性杯子之前。

在我們的研究中 廢物行為, 可持續性, 工程設計和 決策因此，我們研究了美國居民對不同廢物管理策略功效的理解，以及他們更喜歡哪種策略。我們分別於 2019 年 10 月和 2022 年 3 月在美國進行了兩次全國範圍的調查，發現人們 忽視垃圾減量和再利用，而傾向於回收利用.我們稱這種傾向為循環利用偏差和減量忽視。

我們的研究結果表明，長達數十年的對美國公眾進行回收教育的努力在某些方面取得了成功，但在另一些方面卻失敗了。這些努力使回收成為消費者認為重要的選擇，但卻損害了更多的可持續選擇。而且也沒有讓人們成為更有效的回收者。

標題：美國各地的回收規則大相徑庭，消費者無所適從。

全球廢物危機

專家和倡導者普遍認為，人類在全球範圍內產生廢物的數量已達到 無法管理和不可持續. 微塑料正在污染地球 最偏遠地區 和 積聚在人類體內 和動物.

貨物的生產和處置是溫室氣體排放的主要來源，也是對公共健康的威脅，尤其是對以下弱勢社區而言 接收大量廢物.新的研究表明，即使塑料被回收利用，它也會產生 數量驚人的微塑料污染.

考慮到這一問題的範圍和緊迫性，聯合國於 2023 年 6 月與來自全球各地的政府代表舉行會談，以便 開始起草一份具有法律約束力的公約 開始起草具有法律約束力的公約[19459064塑料垃圾.與此同時，美國許多城市和州正在 禁止一次性塑料產品 或 限制其使用.

標題：2023 年 3 月 30 日，聯合國宣佈首個 “國際零廢棄物日”，以提高人們對零廢棄物以及負責任消費和生產重要性的認識。

上游和下游解決方案

長期以來，專家們一直建議通過優先實施源頭削減戰略來解決廢物問題，這些戰略包括 防止產生廢物 從一開始就防止廢物的產生，而不是事後再設法管理和減輕其影響。美國環境保護局和聯合國環境規劃署等其他著名環保組織使用了一個名為 “廢物管理層次 “的框架，該框架將各種策略從最環保到最不環保進行了排序。

我們熟知的廢物管理等級制度敦促人們按照 “減少、再利用、再循環 “的順序進行廢物管理。從可持續發展的角度來看，創造可回收利用的物品比在焚化爐中焚燒或在垃圾填埋場中掩埋更好，但它仍然會消耗能源和資源。相比之下 減少廢物的產生可以保護自然資源，避免產品在整個生命週期內對環境造成其他負面影響。

R 不到位

在我們的調查中，參與者完成了一系列問題和任務，以瞭解他們對不同廢物處理策略的看法。在回答有關減少垃圾填埋或解決與垃圾有關的環境問題的最有效方法的開放式問題時，絕大多數參與者都提到了回收利用和其他下游策略。

我們還要求人們對環境保護署的四項戰略進行排序。 廢物管理等級 從最環保到最不環保。按照這個順序，它們包括源頭減量和再利用；循環利用和堆肥；能源回收，如燃燒垃圾產生能源；以及處理和處置，通常是在垃圾填埋場。 每四位參與者中就有三位以上（78%）排序錯誤。

當要求他們以同樣的方式對 “減少/再利用/再循環 “選項進行排序時，參與者的表現稍好一些，但仍有近一半（46%）的人對流行短語進行了錯誤排序。

最後，我們只要求參與者在防止廢物產生和回收利用這兩個選項中做出選擇。這一次，超過 80% 的參與者明白了防止浪費比回收利用要好得多。

糟糕的回收利用

雖然我們的參與者默認回收利用是一種廢物管理策略，但他們並沒有很好地執行這一策略。

這並不奇怪，因為美國現行的回收系統規定，消費者有責任將可回收材料分開，並將雜質阻擋在垃圾桶之外。不同社區的可回收材料有很大差異，而且隨著新產品的推出和可回收材料市場的變化，這一標準也會經常改變。

我們的第二項研究要求參與者將常見消費品分類放入虛擬回收箱、堆肥箱和垃圾箱，然後說出他們對自己的選擇有多大信心。很多人都錯誤地把常見的回收污染物，包括塑料袋（58%）、一次性咖啡杯（46%）和燈泡（26%），放在了虛擬回收箱中，而且往往是自信滿滿地放在了虛擬回收箱中。對於紙板和鋁箔等少數材料，正確答案可能因當地廢物管理系統的能力而異。

這就是所謂的 希望循環 – 將不可回收的物品放入回收流中，希望或相信它們會被回收。 許願回收會給回收商帶來額外的成本和問題，因為他們必須對材料進行分類，有時還會導致原本可回收的材料被填埋或焚燒。

雖然我們的參與者非常傾向於回收，但他們對回收的效果並不自信。我們的第一項調查要求參與者估計自塑料生產開始以來，有多少塑料被回收利用。根據一項被廣泛引用的估計，答案是 僅為 9.我們的受訪者認為，25% 的塑料已被回收利用，這一數字高於專家的估計，但仍然很低。他們正確地推斷出，大部分塑料最終都被填埋到了環境中。

增強消費者減少浪費的能力

消費後廢棄物是漫長供應鏈的結果，在每個階段都會對環境產生影響。然而，美國的政策和企業言論都將消費者作為廢物的主要來源，正如 “消費後廢物 “一詞所暗示的那樣。

其他方法則讓生產者承擔更多責任，要求他們 收回產品進行處理, 支付回收費用設計和生產的產品 易於有效回收.在美國，包括鉛酸汽車電池和消費電子產品在內的一些行業採用了這些方法，但這些方法主要是自願性的，或者是州和地方層面的強制規定。

當我們在第二項研究中詢問參與者哪裡的變化能夠產生最大影響，以及他們認為自己作為個人能夠在哪裡產生最大影響時，他們正確地將重點放在了上游干預措施上。但他們認為，他們只能通過自己選擇購買的物品以及隨後的處理方式來影響整個系統，換句話說，他們是作為消費者而非公民行事。

隨著全球範圍內與廢物相關的污染不斷累積，企業繼續 羞辱和指責消費者 而不是減少他們製造的一次性產品的數量。我們認為 回收利用並不是過度生產和消費商品的免罪金牌，現在是美國停止將其視為免罪金牌的時候了。

請在評論中告訴我們：

• 您平時是如何減少消耗的？

• 您是否瞭解回收利用方面的問題？

• 公司和機構還能如何實現可持續發展？

推薦圖片：iStock.com/Portra

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